L'hardcore punk è un sottogenere del punk rock che si è sviluppato negli Stati Uniti d'America intorno alle città di Los Angeles poi Boston, Washington DC e New York e contemporaneamente in Inghilterra (UK 82) all'inizio degli anni ottanta.
L'hardcore punk non va confuso con la musica cosiddetta hardcore da discoteca (techno hardcore).Il genere deriva direttamente dal primo punk rock. Le caratteristiche principali sono spesso l'alta velocità della musica, il cantato urlato o in "scream" le sonorità più aggressive e distorte.
I testi sono generalmente attenti a questioni legate all'insofferenza alla vita contemporanea, a problemi sociali e individuali. Particolarmente interessanti sono le già citate forme che hanno preso le correnti anarcho punk e straight edge, che rifiutano totalmente la visione dei primi punk, aderendo ad uno stile di vita salutista, ambientalista, animalista e talvolta pacifista, vegetariano o vegano.
Nonostante ciò, alcune forme di hardcore, come lo street punk (di cui solo una parte è hardcore punk), si promuovono come continue della visione nichilista tipica di alcuni gruppi punk 77 britannici, come ad esempio i Sex Pistols.
Il genere comincia a svilupparsi simultaneamente sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti a cavallo tra i fine anni settanta ed i primi anni ottanta. Nonostante gli esponenti di questo genere spesso connotassero atteggiamenti nichilisti ed autodistruttivi tipici del genere, una parte di esso, in Gran bretagna l'anarcho punk e negli Stati Uniti lo straight edge, si distaccò notevolmente da questa filosofia, e cominciò ad interrogarsi sulle problematiche sociali, economiche e politiche anche in maniera costruttiva e coerente.
L'hardcore punk si svilupperà notevolmente negli anni ottanta, considerati gli anni d'oro del genere che si sviluppò al di fuori dal mainstream, ma si proporrà invece come un fenomeno underground e al di fuori dal commercio. Con gli anni verranno a svilupparsi diversi sottogeneri e filosofie relative a questo sottogenere del punk rock. Verso i fine anni ottanta e primi anni novanta, il melodic hardcore punk cominciò ad acquisire notorietà partendo dagli Stati Uniti e poi in tutto il mondo. Nonostante questo sottogenere cominciò a diventare popolare, il genere nelle sue forme classiche manterrà in parte la sua anticommercialità. Anche se da una parte, anche questo genere, come la scena punk in generale, cominciò a farsi conoscere su larga scala, dando inizio ad una tendenza al punk rock che continua tutt'oggi.
In Italia gli anni ottanta sono considerati l'età d'oro del Punk rock, e in particolare dell'hardcore punk. La scena italiana ha assunto sin dalla nascita connotati strettamente politici, sposando il mondo della sinistra extraparlamentare, e dell'area anarchica in particolar modo. Numerosissimi sono i gruppi nati in questo periodo; alcuni di questi gruppi relativi alla scena italiana, come i Raw Power e i Negazione sono riusciti a riscuotere un notevole successo anche in ambito internazionale, ma senza dimenticare gruppi quali Wretched, Indigesti, Impact, Blue Vomit, Peggio Punx e tantissimi altri che sono spesso citati come fonte d'ispirazione da gruppi italiani e non.
Importantissime per l'hardcore/punk sono le fanzine autoprodotte. Il termine deriva da Fan Magazine, ed indica delle pubblicazioni realizzate da chi segue e supporta la scena hardore,punk o punk rock. Tra le più importanti a livello mondiale Maximum Rock'n'Roll e Flipside. Le fanzines contribuirono e contribuiscono tuttora non solo a far conoscere nuovi gruppi al pubblico hardcore, ma sono anche un'importante vettore di idee ed iniziative, rivolte verso la scena hardcore punk stessa. Trovano spazio,infatti,in queste pubblicazioni non solo recensioni di dischi e pubblicità di etichette DIY, ma anche articolo che analizzano la situazione socio-politica sia a livello nazionale del luogo di pubblicazione della fanzine, sia a livello della situazione internazionale. Temi ai quali la filosofia stessa hardcore punk è legata a doppio filo fin dai primi anni ottanta.
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